Reseña: The tea girl of Hummingbird Lane

Título: The tea girl of Hummingbird Lane
Autora: Lisa See
Editorial: Scribner
Número de páginas: 384
ISBN: 9781501154829
Precio: 10 €
Puntuación: 7,5

-contiene spoilers-

In their remote mountain village, Li-yan and her family align their lives around the seasons and the farming of tea. For the Akha people, ensconced in ritual and routine, life goes on as it has for generations—until a stranger appears at the village gate in a jeep, the first automobile any of the villagers has ever seen.
Slowly, Li-yan, one of the few educated girls on her mountain, begins to reject the customs that shaped her early life. When she has a baby out of wedlock she rejects the tradition that would compel her to give the child over to be killed, and instead leaves her, wrapped in a blanket with a tea cake tucked in its folds, near an orphanage in a nearby city.
As Li-yan comes into herself, leaving her village for an education, a business, and city life, her daughter, Haley, is raised in California by loving adoptive parents. Despite her privileged childhood, Haley wonders about her origins. Across the ocean Li-yan longs for her lost daughter. Over the course of years, each searches for meaning in the study of Pu’er, the tea that has shaped their family’s destiny for centuries.

Este es el segundo libro que leo de la autora después de El abanico de seda. Aunque no ha logrado impactarme tanto como la anterior lectura, vuelve a ser un libro con el que he disfrutado y noto que he aprendido bastante sobre la cultura China.

Este libro nos traslada a la provincia de Yunnan, en China, concretamente a una de las aldeas donde vive nuestra protagonista: Li-yan. Li-yan pertenece a una minoría étnica y nunca ha salido de su poblado. La historia se divide en distintas partes, que nos contarán cada una de las fases o etapas por las que pasa Li-yan en su vida: su infancia en Yunnan, viviendo en el seno de una familia pobre que se dedica a recolectar hojas de té para poder sobrevivir; su salida al mundo exterior; su futuro profesional en el mundo del té Pu'er y su vuelta a la aldea de su infancia.

De nuevo, lo más característico de esta novela de Lisa See es que nos da una visión muy detallada de una parte de la cultura China que desconocía por completo.  En este libro el té Pu'er tiene un papel principal. Su evolución, su crecimiento en el mercado, la técnica para fermentarlo a partir de las hojas de los árboles, la forma de beberlo y de apreciarlo... todo esto nos lo explica la novela. Además, se nos cuenta cómo era la vida en esa época en la zona rural de China: en la aldea de Li-yan las antiguas creencias y tradiciones tienen muchísimo peso. La gente todavía cree en espíritus, viven en casas de tierra y barro, se dejan guiar por los chamanes del poblado y tienen costumbres y reglas muy arraigadas. Esto contrasta muchísimo con la vida en la ciudad, a donde ya ha llegado la influencia de Occidente y el desarrollo. El mundo metropolitano y el mundo rural bien podrían estar situados en siglos distintos. Hay un abismo de diferencia entre uno y otro. En esta novela, también vemos como poco a poco la influencia de las grandes ciudades llega hasta los lugares más recónditos de Yunnan, transformándolo todo a su paso en muy pocos años.

Además del trasfondo histórico y social que tiene la historia, como ya es costumbre en esta autora, la trama es muy dura. Li-yan es una mujer nacida en China, en una aldea de costumbres arraigadas, y por lo tanto no lo va a tener fácil para salir adelante. Algunas de las reglas de su tribu son brutales,  y para nada igualitarias. Además, a nuestra protagonista le van a pasar muchísimas cosas a lo largo de su vida: cometerá errores, perderá a personas a las que quiere, se sentirá perdida y sola... pero poco a poco irá superando todos los obstáculos. Así que sí, aunque el libro engancha, pues ya digo que pasan muchas cosas, durante la mayor parte del tiempo esta es una historia más triste que feliz.

Por último, decir que igual no es una lectura fácil para leer en inglés. El ambiente en el que transcurre, todo lo relacionado con la elaboración del té y la vida en la aldea... algunas descripciones son un poco complicadas, y hay vocabulario que yo no había visto en mi vida. Aún así, si tenéis un nivel de inglés medio-alto creo que la lectura es posible, y aunque se pierdan algunos detalles, realmente se puede seguir el hilo de la historia.

En resumen: Segundo libro que leo de esta autora y segundo libro que me ha sumergido en una parte de la cultura y de la historia de China que no conocía en absoluto. Es una historia dura y dramática en su mayor parte, pero que engancha y que se lee relativamente bien. De todas formas, no ha llegado a impactarme tanto como lo hizo El abanico de seda.